蒙元亨进屋后，说从四川保宁府来了位故交，自己得去客栈。出门后，他与送信之人登上马车，朝年遐龄下榻处驶去。
　　马车上，蒙元亨问:“为何小亮没来？今日换了个人，一开始我还不敢相认了。”
　　来人说：“蒙掌柜谨慎一些是对的。小亮最近病了，年大人改派我来。”
　　此前年遐龄召见蒙元亨，都是差遣一个十多岁的少年来传话，其人名唤小亮。蒙元亨问道：“他得的什么病，不严重吧？”
　　来人摇起头，叹了口气：“病得不轻呀。”顿了一下，他又说：“你还不知道吧，小亮的真名叫年羹尧，乃年大人的二公子。年大人出京办差，特意带上他，有意历练一番。事关机密，这一趟差事咱们都没用真名。年少爷字亮工，大伙都叫他小亮，连客栈小二都以为他是商号伙计。”

　　这年羹尧年纪不大，办事却异常沉稳，待人接物不卑不亢，令蒙元亨印象深刻。此刻蒙元亨才知道，此人竟是年遐龄公子。他一路询问年羹尧病情，不一会儿功夫就到了客栈。
　　年遐龄正在房内焦急踱步，一见蒙元亨便说道：“你总算来了。”
　　“什么事？这么急？”蒙元亨问。
　　年遐龄说：“听说准噶尔部的人上周来过泾阳，又给你开了一张清单让帮着采购？”
　　蒙元亨点头说：“没错，我正帮着他们采办。”

　　年遐龄说：“清单上都有什么？快，一样不落地写出来。”
　　蒙元亨提起笔，一边回忆，一边在纸上书写起来…
　　蒙元亨与年遐龄相遇，还是半年前。那时，蒙元亨被挟持到此，年遐龄要他将此前去准噶尔蒙古的所见所闻全写出来。尤其是噶尔丹，他身高几尺，长相如何，每次见蒙元亨时问过什么事，说过什么话，都要一五一十写下来。年遐龄还带来画师，根据蒙元亨所述，将噶尔丹的相貌以及准噶尔部的地形绘出图来。一切完成后，年遐龄将蒙元亨礼送回家，并再三叮嘱，此事务必保密，对外不许说一个字。

　　这半年来，年遐龄隔段时间便会召见蒙元亨，要他事无巨细地奏报准噶尔部有哪些人来过泾阳，又从中原采购回了什么货物。
　　年遐龄这般做的目的为何，他并未明说，但蒙元亨却能大致猜到。当初朝廷与吴三桂鏖战，噶尔丹派布日古德化装成商队，不远万里前往湖南刺探军情。如今年遐龄身为朝廷命官，放着安逸舒适的京城不待潜入泾阳，更对准噶尔部的一举一动倍感兴趣，其所做的自然是与布日古德同样的事。
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　　日期：2019-07-01 09:17:05
　　朝廷与准噶尔至今和睦相处，但私底下却动作不断。　　与噶尔丹均是人中龙凤，他日究竟会如何，恐怕谁也说不清。

　　蒙元亨写好之后，将纸递给年遐龄。年遐龄认真看了一遍，接着问：“你觉得，这次准噶尔采购的东西，和往常有何不同？”
　　蒙元亨想了想，说：“清单中的药材特别多，占了十之七八。”
　　年遐龄又问：“准噶尔的人有没有说，为何采购这么多药材？”
　　蒙元亨摇头道：“我倒是问过，但他们没说。”
　　年遐龄拿着纸，又仔细端详起来，接着，一巴掌拍在桌上：“对上了，对上了！”
　　蒙元亨问：“什么对上了？”
　　年遐龄把纸揣进怀里：“不必多问。此番你如实奏报，朝廷会记着你的功劳。”

　　蒙元亨又问：“年大人，是否有哪里不对？这批药我要替他们采办吗？”
　　“当然。”年遐龄不假思索地说，“他们要什么，你照着清单做便是。”
　　年遐龄又挥了挥手：“好了，今晚就这样，你先回。泾阳城虽是大清地盘，但据我所知，各路探子不少，回去的路上当心些。”
　　蒙元亨刚要起身，又想起一件事，说：“听说二公子病了？”
　　年遐龄面色顿时沉重起来，轻轻点了点头。蒙元亨又问：“二公子人在哪？我想去探望一下。”

　　“探望？”年遐龄盯着蒙元亨，“你知道他得的什么病吗？”
　　蒙元亨说：“路上我问了二公子的病情，听起来似乎是天花。”
　　年遐龄叹了一口气：“没错，正是天花。这可是恶疾，你不怕吗？”
　　蒙元亨说：“我十岁时出过天花。像我这种趟过了鬼门关的人，不会再染病。”
　　年遐龄挂念正在病中煎熬的儿子，昔日颐指气使的京官派头也少了些：“谢谢你的好意，但愿羹尧也能趟过鬼门关。”顿了顿，他又说：“他得了天花，自然不能再住客栈。我在郊外偏僻之处寻了个地方，把他安顿在那里。”
　　蒙元亨问：“大夫怎么说？”
　　年遐龄摇着头：“不仅泾阳城的大夫，就连西安的名医都请了。所有人开的方子差不多，临走时也都留下一句话，但凡染上天花的，三分靠药，七分靠自个儿。”
　　蒙元亨又问：“近几日病情可有好转？”
　　年遐龄神色越发哀伤：“连日高烧，今天还昏厥了两次。”顿了顿，他长叹一声：“我不应该带他来泾阳。”
　　对于这个年遐龄，蒙元亨并无多少好感，但看着他黯然神伤的样子，却也是可怜天下父母心。蒙元亨忽然想到一人，说：“年大人，我认识一位西方来的传教士，叫做苏乐西。此人精通医术，尤其在治疗天花方面下过功夫。要不请他来给二公子瞧一瞧？”
　　年遐龄将信将疑道：“洋人能治病吗？”
　　蒙元亨说：“我自己得过天花，对此病也算略知一二。有句不当说的话，还请大人恕罪。”
　　“有话就说！”年遐龄说。
　　蒙元亨缓缓说道：“但凡染上天花，最怕的就是高烧昏厥。像二公子这样一日之内昏厥两次，实为不祥之兆。既然到了这地步，管他什么人，能请来的都请来，能用的法子都给用上。”
　　年遐龄沉吟了一会儿，说：“我明白你的意思，都这时候了，就死马当作活马医。行，你快去将那个洋人请来吧。”
　　“我这就去。”蒙元亨顾不上回家，便去寻苏乐西。