“领事馆将提高给你的津贴。”栖川旬微笑道。谈竞在狱中受过的苦如今尽数变成他在栖川旬跟前的政治资本，这让谈竞觉得头几天的投资回报巨大，甚至还惋惜投得太少，他应该遍体鳞伤地被抬出来，好博取更多愧疚同情。
　　“你每月可以从小野秘书那里领一百块钱的补助。”栖川旬道，“另外，为了你的工作开展顺利，领事馆会每月再拨给你以及你手下的小组成员们三百块钱做基础活动费。若有重大成果需要奖励，这笔款项也由领事馆全额出资。”
　　谈竞心里咯噔一声，对这笔飞来横钱感到由衷地开心，经费短缺一直是他们地下党的一个痛点，如今正好可以移花接木。
　　他站起身，向栖川旬鞠躬致谢。
　　栖川旬受了他的礼，又道：“谈君如今是有身份的人，你在锦鱼里的住宅仿佛有些简陋，配不上你的社会地位。”
　　她说着，从手边拿了一个信封来：“前日委托小野秘书在滨海为你寻觅新居，有几个很不错的，请你挑选。”
　　谈竞踟蹰了一下，提醒她道：“报社给我的工资负担不起条件太好的房屋。”
　　栖川旬笑了笑：“小野秘书考虑到这一点了。”
　　她拆开信封，从里面拿出了一张纸，上面写着几个公寓地址和分别对应的价格。小野美黛心很细，还在上面画了简单的户型图，基本是一室一厅一厨一卫的布局，有一套还多带了一间书房，的确比他现在的一间房好太多，他现在洗漱都得上公用浴室去。
　　谈竞看了看，房租基本都在十五块到二十块钱左右，而他在报社的工资一月才五十块。
　　“多谢小野秘书，”他面露难色，嗫嚅道：“只是真的有些贵了。”
　　栖川旬笑出声来，对小野美黛道：“谈君真的是个孝子，听说他每个月都要往家里寄三十块钱。”
　　谈竞心里一凛，这是他的疏忽，工资大多都用来补贴地下情报工作，哪还有闲钱往“家”里寄。

　　“是的，”小野美黛轻轻颔首，“邮局负责汇款的人都认得谈记者，我刚说了一下个头，他们就问‘是不是潮声日报的谈记者’。”
　　谈竞看着小野美黛，后者没有看他，笑盈盈地对栖川旬说话。
　　“滨海当局可以出面给你一个顾问一类的职务，如果你觉得有必要的话，”栖川旬道，“这样可以将这一百块钱的补贴以官方名义给你。”
　　谈竞不想在公开场合跟日本或者汪伪当局有过多牵扯，他爱惜他的羽毛，不想成为公开的汉奸。

　　“请栖川领事再容我想想办法吧。”他抖了抖手上的公寓列表，“或许我可以找到更合适的地方。”
　　谈竞是借着约见滨海经济部门相关人员的机会来领事馆的。汪伪当局的开支大部分依靠日本援助，因此时时向他们的主子哭穷，但其实那些要员腰包里的财富比整个政务开支还要多。关于这一点，军部的人一清二楚，但他们无计可施，因为他们还要依靠这些人来帮他们统治他们强占的庞大国土。
　　但栖川旬找到了让他们从自己口袋里心甘情愿掏钱的办法，她在滨海开设大量餐馆酒吧洋行等娱乐购物场所，招廉价的中国人做劳动力和服务员，吸引那些富翁的女人或女儿前来消费，使她们为了攀比而一掷千金——既拿了钱，又卖了好给那些中国平民，可谓是一举两得。
　　栖川旬执掌的滨海在满足自己区域军费开支后，还能余出一些来反哺日本国内，这使得她的地位如山岳一般稳固，即便是藤井寿痛恨她，却也不敢明目张胆地顶撞她，只能在背地里搞些小动作。

　　谈竞将这些小动作报给栖川旬知道，他出狱那天在政治保卫局门口跟藤井寿说的话，更是连同他的打算一并告知栖川旬。他的打算其实很简单，他愿意去做藤井寿手下的双面间谍，借此打听特务机关内的一手消息，免得藤井寿对栖川旬不利。
　　“谈君，”栖川旬一边微笑一边叹息，“你的心意，我很感动，但你不必这样做。藤井只是一个被宠坏的孩子，在他还没有砸碎东西之前，我们不必将精力浪费在他身上。”
　　好一个“被宠坏的孩子”，这个孩子正竭尽全力地想要栖川旬地命。
　　谈竞当然不关心栖川旬是死是活，实际上他正恨不得栖川旬与藤井寿同归于尽。他这样示好，不过是想进一步取得栖川旬的信任，顺便更好地挑唆两人之间的关系罢了。
　　“不要操心无关紧要的事情，”栖川旬道，“谈君的时间很宝贵，藤井暂时还配不上占用你的时间。”
　　被针对的人都这样说了，谈竞还能说什么？他只能低头称是。
　　“小野秘书会陪你挑选新的公寓，直到你住进合心意的寓所为止，所以接下来几日，她会频繁联系你。”栖川旬想要送客了，“她可以很好地隐蔽自己，谈君不用为她担心。”
　　谈竞再次下意识看向小野美黛，后者在栖川旬身后站着，接受到他的目光，便微笑着向他浅浅一欠身。
　　谈竞又开始头疼，小野美黛针对他，想要至他于死地的时候，他只是警惕。如今却是又警惕又疑虑又担忧，还要费心猜测她态度大变的原因——关于这一点，小野美黛给过他解释，只是她的解释只可以达到笑话的效果，并不能真正解释什么。

　　他带着满腹疑虑与隐隐地担忧向栖川旬告辞，小野美黛按礼送他出去，并且约定下班后带他去看她挑中的几所公寓。
　　“那个带书房的我很喜欢，”她说，“位置闹中取静，格局南北通透，原先是一对夫妇新婚居所，只是他们双双远赴国外，想要找个人来替他们打理房屋，因此才想租出去。价格可以再谈，但要求租客一定要文质彬彬，能够爱护他们的居所。”
　　她说这些话的时候语气平常，但目光温柔，从肢体动作来看，她本人也颇为放松——至少比她在栖川旬面前时更放松。
　　谈竞接连做了好几个深呼吸才开口，向小野美黛道谢。他发现自己不是在缓解疑虑，而是想避免自己也在她面前放松下来。
　　“有一件事想让谈记者知道，”她一边说一边犹豫，像是在斟酌词句，“育贤学院的卫婕翎院长，她即将与陆裴明院长成婚。”

　　为了不引起谈竞的怀疑，预先学院的事情不能由小野美黛告诉他，须得使他自己发现异状，自己深挖下去。
　　“这是他们两姓的喜事，也是领事馆的喜事。你知道，领事一向很鼓励滨海的女性出来承担社会工作，担任公共职务，领事认为这并不会妨碍女士们组建及维护家庭。”她说着，依然注视着谈竞，“因此希望谈记者能去采访这对未婚夫妇，宣扬一下领事的主张。”
　　谈竞应了下来，他也很想知道卫婕翎在育贤学院工作得怎么样。
　　他们一边下楼一边交谈，使谈竞觉得这平平无奇的四层楼梯今日简直变得极漫长又极短暂。他在警惕与放松两种全然对立的情绪中挣扎，自己都觉得自己正方寸大乱，不得已闭上嘴，用但音节的“嗯”来代替回应。
　　日期：2019-08-25 18:43