下午，苏英杰静静地坐在办公桌上，翻基建处的一些资料和件。有不明白的地方，他就向三位科员请教，直到弄懂为止。一直到下班了，他才与三位科员一起默默地下去回去。
　　下星期一上班，他还是先埋头资料，熟悉各方面情况，钻研有关业务。三四天下来，他觉得自己提高很快，学到了许多新的知识，掌握了一些教育行政方面的政策法规，对全市教育系统基建方面的情况也有了一个初步的了解。
　　星期三下午，他第一次参加局里召开的处长以上人员参加的工作会议。会议在局里的小会议室里举行，参加会议的有二十四人。局党组成员七人，正副处长十七人。在会上，胡局长对他作了简短的介绍，然后对基建处以后的工作作了安排。苏英杰听得非常认真，并作着详细的记录。
　　会议结束时，胡局长问几位党组成员和各处处长有没有话要说。吴祖等四人作了发言，大都是一些官话。其余的不是摇头，就是沉默。最后，胡局长转脸着苏英杰说：“苏处长，你刚上任，就说几句吧。”
　　这样一点名，坐在那张椭圆形会议桌边的所有领导都掉过头来他。他是教育局里最年轻的处长，所以特别引人注目。有些人的目光流露出对他的不信任，甚至还有些轻视不屑的意味。
　　苏英杰的脸一下子胀红了，他有些紧张。但他马上镇静下来，知道这是他在官场上的第一次露面，给人的第一印象，特别是给胡局长等领导留下的印象很重要。真的，它关系着他能不能在这里站稳脚跟，能不能迅速树立威信，有没有发展前途。所以，一向不善言词的他也想说几句话，表露一下自己。
　　好在他当了几年公司副总经理，也好在他这几天潜心钻研资料，熟悉情况，心里形成了一些想法，所以他在经过瞬间的犹豫后，就挺起胸膛，咳了一声，着面前的领导，声音沉稳地说：“好吧，那我就说几句。各位领导，我是一名外行，名副其实的处行。”
　　第一句话就引起了一阵笑声，把原本比较严肃的会场笑得活跃起来。
　　笑后，领导们都立刻安静下来，很感兴趣地着他。苏英杰注意到胡局长吴祖等局领导的脸上都露出了欣慰的笑容，有些紧张的心情松了下来。他知道局里许多人，特别是一把手胡局长，对他一直有些怀疑。怀疑他到底有没有能力当好这个处长，能不能驾驶他处里几名比他年纪大的科员，更怀疑他是不是真的象吴祖说的那么老实清廉。刚才让他说话时，胡局长似乎还替他有些担心，怕他说不来话，更怕他说出什么让人难堪的话，所以他挺起时，胡局长有些不安地别过脸去不他。没想到他一开口，就这么沉稳，还不乏幽默，才松了一口气，脸上泛出笑容。

　　苏英杰头开说好了，就有了自信，声音更加平稳老练：“是的，我是从外面的企业调到教育局来的，对教育系统的情况一点都不熟悉，所以来报到前，我的心里一直惴惴不安。再加上是到基建处，呃，基建这个词，这些年似乎已经变成了一个带有危险性的词语，与某种社会现象联系在了一起，让人有些望而生畏。真的，基建这个工作已经成了一条河，常在河边走，很难不湿脚，我的两位前任不是都湿了脚吗？”

　　会议室里又爆发出一阵笑声，气氛更加轻松愉快了。一些原本对他有些不屑一顾的老资格干部，也都眼睛亮亮地注视着他，脸上泛出刮目相的红光。连胡局长和吴祖等领导也一眼不眨地凝视着他，有些意外和惊喜。
　　吴祖偷偷了坐在他旁边的胡局长和其它几位领导，脸上露出了骄傲的微笑。他大概为自己了一个没有给他丢脸的人而感到高兴。

　　苏英杰将这一切都收在眼，说话更加铿锵有力起来：“这几天，我来了以后，跟处里几位同志进行了沟通，对基建处以前的工作进行了一些了解，也学习了教育系统一些有关的政策法规，心里才慢慢有了一点底，才对自己所要从事的工作有了一个初步的认识。觉得这个工作确实与一般的工作不太一样，它没法用一个确定的标准来衡量它的优劣，却处处与金钱打交道，容易被诱惑，走上犯罪道路。”

　　有人开始交头接耳：“没想到这小子还真行，啊。”
　　苏英杰只听到这么一句，心里有些高兴，说话更加自然流利了：“我从基建处以前的一些件和资料上发现，基建处其实有许多工作需要我们去做。譬如，有些地方的统计资料前后矛盾，还有一些数据统计不全。当然，这种话说起来容易，做起来比较困难。所以最后，我在这里想说三句话：一是希望在座的各位领导多多帮助我这个外行和新手，二是希望各位领导监督我，不要让我湿脚，三是希望各位领导配合基建处的工作。我就说这些，不妥之处，还望各位领导批评指正。”

　　他的话一说完，会议室里竟然发出一阵稀稀拉拉的掌声。掌声结束，胡局长笑着说：“说得很好，啊。没想到年轻帅气的苏处长这么老练，这么坦诚，也说得很有水平。关键是他说的话都是大实话，心里话，让我们听着，觉得清新，实在，动听。呃，基建处的两位前任处长都被双规了，用苏处长的话，他们都湿了脚，啊？其实，他们不光是湿了脚，而且还滑进了河里。”
　　会议室里的人都嘿嘿地笑了。
　　“据初步审查，他们两个人的问题还都不小。”胡局长有些痛心地说，“他们两个人平时的表现应该说也不错，在提拔他们时，我们也去进行了考察。可他们到了基建的这条河边，就慢慢地被河水湿了脚。所以刚才苏处长说基建这个词的含义已经变了，它变成了一个带有危险性的词语，与我国现阶段的某种社会现象，也就是现象联系在了一起。这个说法我是比较准确的。那么，从这个意义上说，苏英杰同志来担任我们教育局基建处的当家副处长，就是受命于危难之际，是不是？我想我们在座各位，都不愿意到自己的单位名声不好听，自己的同事再一个个地出事吧？”

　　会议室里鸦雀声。胡局长对苏英杰大加赞赏的时候，会议桌边有几个人，苏英杰已经认识的师资处的顾处长，人事处的柳处长，还有吴祖和颜振兴两位副局长，脸上都出现了异常的神色，不是妒嫉，就是不安。

　　胡局长继续借题发挥说：“苏英杰同志刚才的发言，既给我们教育局机关吹进了一股清新的风，又给我们在座各位敲响了一个警钟。其实，不光基建处是一条河，我们其它的处，还有手掌握着实权的领导干部，譬如人事调迁权，称职评定权，物资采购权等等，这样的人，难道不也是一直在河边走吗？当然也包括我这个一把手。我真的不希望我们全市教育系统，尤其是我们市教育局内部，再出现几个湿脚，甚至是滑入河去的人。”

　　苏英杰觉得胡局长说这番话，似乎另有用意。从他的神情上和言行上得出，他是一个清廉正派的局长，威信也比较高。这让他感到振奋和高兴，知道自己真的遇到清官了。否则，他刚才这番有些出格的话，不仅不会受到他的赞赏，还会引起他的不满，甚至会遭到他和他的亲信的嫉妒和打击。