过了十多天，马元从几个同行那里得知：像他这样的下岗人员做点小买卖，政府有优惠政策，，免交各种费用，也用不着什么营业执照。知道了真相的马元是又痛又恨，他恨堂堂的工商局长这般虚伪、贪婪、惟利是图，他心疼除了留下点本钱之外，家里仅剩的两千元钱全给了这个狗养的局长，那是他老婆的救命钱，也是他们一家三口近半年的生活费啊！好在由于马元的勤劳，这水果生意做的还比较顺利，老婆的医疗费和全家的生活费渐渐有了着落，马元心里也就想：就当是送局长的两千块钱是拿去喂了狗。

　　很快年关要到了，这是县里各部门领导带队下去检查的时候，工商局也不例外。这里是内陆，很少有投资商过来建厂、办公司，已有的几家国营工厂也是一家接一接的倒闭，工商局检查的主要对象就成了个体户，连马元这样一个小小的水果摊也会招来工商局领导们的光顾。林局长见了马元像是遇见了老朋友那样打起招呼，说马师傅啊，好久不见呐，听说你生意做得不错，赚钱了不要忘记大家，哪天抽个时间到我们局里坐坐，介绍一下你致富的经验啊。马元一看见他就在心里直骂他狗娘养的不要脸，一听他的话就知道林局长又想敲诈自己了。马元心想：我绝不上第二次当，我堂堂正正做我的生意，你别再指望我给你进贡。马元不搭理林局长一行人，而且由于心中生厌，连个苹果也没拿给林局长一行人吃。

　　眼看大年临近，邻近春节的日子里水果一天比一天好卖。马元怕到了阴历年底不好进货，这几日他特意多储备了一些水果，卖到大年三十的货都有了。这天，来水果摊的人比平时多出几倍，有男有女、有老有少，指这个的、要那个的，把马元忙的是满头大汗，心里却格外开心。突然，一辆卡车停到老马的水果摊前，车上跳下几个身穿制服的大汉气势汹汹来到水果摊前，正在挑拣水果的所有人全部都定住了，几个刚才还在母亲身边哭闹的小孩也立即止住了哭声。

　　正忙着招呼顾客的马元见来的是一帮公务人员，车好像也是县里工商局的车，赶忙停下手中生意，从口袋里边走边往外掏出香烟满脸笑容迎了上去。可那帮人看都不正眼看他一眼，走在最前面的两人将马元推离水果摊，另一像是个小头目的大声宣布：我们工商局接到群众举报，检举这个水果摊卖水果短斤少两，现在我们代表工商局依法予以取缔，所有水果一律没收。说完，穿制服的一群人把买水果的和一旁看热闹的人员全部轰走，将摆在铺板上的所有水果全部抛入卡车车厢。他们不顾马元的解释和阻拦，硬闯入到马元家中，搜出所有刚进货的水果全部带上车，临走时他们留下话：如果想要回水果和继续做生意，那马元必须到工商局接受5000元的罚款。马元心里明知是姓林的搞的鬼，但由于势单力孤，又怕惊扰了还在养伤的老婆，只能忍气吞声地眼睁睁看着这帮人扬长而去。

　　马元本来指望通过在自家门口贩卖点水果来凑足老婆的医疗费、缴纳儿子的学费和打点每日的生活费用，只因为不愿意再给林局长送礼，所有货物被工商局随便捏造个罪名全部收缴，这一下连本带利全都化为乌有，几乎是倾家荡产，就在马元一家几乎要陷入绝境的时候，幸亏了马元的师兄出手相救。
　　马元的师兄邓建国是个复员军人，在部队里当的是侦察兵，参加过对越自卫反击战。邓的父亲也是军人出身，是三野部队里的一名骑兵，当年随军南下在这个县城里落了户，因为没文化，解放后一直被安排在县档案局做副局长，没啥实权，也基本不用管事，但还是在他儿子邓建国参军入伍这件事上起了关键作用。邓建国是县里闻名的调皮鬼和打架大王，如果不是和他老子原来一起出生入死的战友现在当上了某部队中的一个师长，恐怕邓建国这一辈子都与当兵无缘。入了伍的邓建国好像是换了一个人，他脱胎换骨的变得刻苦耐劳又机智勇敢，在越南战场上深入过敌后侦察，荣立过几次三等功。还有一次经历，说来本来是至少可以记二等功的，但最终是功没记着反而挨了一个处分。事情是这样的：有一次邓建国在外出执行任务归来的途中遇见了几个越南人，一男一女带着一个小孩和一个老人，他们没有武器，仅随身携带了几个包袱，像是一家正在逃难的越南老百姓。出于侦察兵的敏感，邓建国觉得离战场不远的地方出现这样的一家人很不正常，迎面走过之后邓建国又悄悄返回他们身后进行跟踪。果然，当这几个人来到一处公路交叉口时，他们从包里掏出早已准备好的丨炸丨药埋在路当中，妄图炸毁我军往前线运送物资的卡车。邓建国发现后立即赶过来要将他们抓获，四个人见状四散奔逃，邓建国朝天放枪无效后对准他们开枪射击，一男一女先后倒下身亡，老人脚上也中了弹。邓建国放跑了越南小孩，背起受伤的越南老人去寻找部队。刚走了还不到十几米的路，邓建国的肩膀上突然一阵钻心的疼痛，背上的老人张嘴狠狠地咬住了他的肩膀不松口，在本能的驱使下他双手抓住背上老人的一条胳膊、一低头、一弯腰，把老人从自己头上甩了过去，只听“咣当”一声，不好了，一颗人的脑袋正好碰在了一块石头上！邓建国走近一看，那老头满头血污、只有出气的份儿。邓建国本不想要他的命，见他实在是活不下来，四处又没有人烟，部队的驻地还远得很，于是邓建国使出一招锁喉擒拿手，越南老头的脖子一歪，享受了一个安乐死。回到驻地后邓建国如实向连长作了汇报，连长先是对他的机警勇敢一顿赞扬，接着又对他一顿臭骂，说他不该把那老头弄死的，这下好了，涉嫌虐杀俘虏。侦察连逐级向上汇报，上级处理的结果是给邓建国一次记过处分。

　　邓建国从部队退役的80年代初期，中国的改革开放还处在起步阶段，那时候企业的待遇普遍来说比机关事业要好，企业有奖金、有加班工资，职工家里如果少了几米电线或是几根管子还可以从工厂往家拿，所以那时候的公务员非常羡慕做一个企业工人。邓建国的老爷子那时还健在，所以通过他父亲的关系让邓建国进了县城里效益最好的国营工厂，与马元成了同事。邓建国比马元进厂晚，钳工技术也比马元差，但他年长马元几岁，马元尊称他为师兄。马元喜欢邓建国那北方人的豪爽性情、佩服他有一身了不得的武功。邓建国在家是个独子，见马元头脑灵活、做事伶俐也很是喜爱，挺乐意做他的师兄，还处处都用心关照和爱护马元这个师弟。邓建国在大事上比马元有主见的多，当工厂开始出现不景气光景的两年前就办了停薪留职，贷款买了一部大客车，跑起了长途客运。年关逼近，在外读书和工作的人忙着回家过春节，邓建国的大客车加班加点的跑春运，近一段时间很少有时间联系马元，再加上他家住县城，所以马元家里最近的变故他一点也不知晓，直到工厂催促他最后一个来厂里买断工龄的时候，邓建国才知道自己的师弟已遭此大难。他二话没说，连买断工龄手续也没来得及办，当即掉头回家取了一万元来到了马元家。