刘通保存了骑射民族的彪悍性格，他的墓志称他“性刚毅，及长，勇略过人”。这从他后来参加靖难之役，以及多次从驾北征，屡建战功上，可以看得出来。但朱棣尤其看重他的，是他的“忠谨”，既对上忠诚，又为人谨慎，不好虚饰夸诈，很令主子放心，所以“委以腹心，俾察外情”，成为燕王府军统局的特务头子。
　　日期：2013-11-16 21:32:49
　　上文写到，刘通非常光荣地被任命为燕王府的特务头子——

　　其实啊，使用宦官来刺探外情，从洪武时代即开始了，朱元璋除了从“出差”宦官那里了情宫外事务及舆情，还专门差宦官到地方与军中，让他们充当自己的耳目，搜集各种情报。
　　有这样一个例子，还在明朝建国以前，大都督府参军郭景祥镇守和州（今安徽和县），有人向朱告发，说郭景祥的公子仗着父亲的权势，所为多不法。朱元璋先派按察司书吏唐原嘉前去探察，回报确有其事，还说郭景祥因为儿子实在不像话，生他的气，要撵他走，这逆子竟然抄起一支长矛（矟），欲刺杀他父亲。朱元璋听了非常生气，下令将郭公子抓起来，回宫后愤愤地对马皇后说：“我一定要宰了这小子！”马皇后却有些担心，说：“滑吏所言恐不实。况且老郭只有一个儿子，杀之若不实，岂不冤枉，还绝了老郭之后。”朱元璋于是改派心腹宦官佛保再去探查。佛保回报说，郭氏父子的确发生过冲突，但并无儿子持矟杀父之事。这个事实非常关键，因为以子弑父，属于大逆不道，罪在十恶不赦之条。朱元璋听说没这回事，才将郭景祥之子释放，而杖责了奏报不实的书吏。

　　可见朱元璋两口儿不信外臣而信阉奴，是久有心理基因的。
　　明朝建国后，宦官组织迅速扩张，朱元璋甚至可能开始尝试建立以宦官为头领的情报机构，成立于洪武九年八月的一个名叫绳顽司的机构，值得注意。
　　“绳顽”之义甚明，绳是绳之以法的意思，顽指“奸顽”，绳顽司记载在官书上的职掌是“掌治内官、内使之犯罪者”（《皇明祖训录·内官》），相当于今天专门查办内部纪律的纪检监察部门。
　　《明太祖实录》记载了它行事的一件实例：洪武十年六月的一天，有一名“圬者”，即粉刷墙壁的工匠，带着家小上京役作，不幸病死了。这是芝麻大一点儿的一件小事，圬者地位低下，如韩愈《圬者王承福传》所说：“圬之为技，贱且劳者也”，一个小工匠之死，竟然被绳顽司“上渎天听”。朱元璋觉得此人可怜，赐给他一口薄皮棺材，还资助路费，送他家小还乡。

　　绳顽司干了一件“包打听”的事。由此事来看，该司不单负责惩治犯罪的内官、内使（内官是指有职务的宦官，内使则是职务较低者，而一般宦官，称为“火者”）。
　　想来也是，好比今天的政法机关办案，首先不得侦查吗？绳顽司也得先派出干探，四下缉访，才能掌握一些内臣“犯罪”的事实。
　　朱元璋设立这样一个机构，明里是加强对日益庞大的宦官队伍的监察，对外挂这样一块牌子，而事实上该司的职掌，却可能是侦缉京城内外之事（称“缉事”，后来的厂、卫校尉，都被称为缉事，或行事），事无大小，凡事都必须向朱元璋奏报。皇帝放的眼线多，耳聪目明，才聪明嘛！
　　绳顽司后来并入司礼监，至于它什么时候取消的，史籍并无记载。这也好解释，秘密战线工作嘛，自然不会那么张扬的。
　　帮皇帝打听臣民隐情，不是一般外人都能做的，必为皇帝的亲信。刘通以此对自己曾领导地下工作的经历，显然非常得意，在他的墓志里曝了光，还不忘添写一笔，称他接受“俾察外情”的“心腹”之任后，“广询博采，悉得其实以闻”，忠实地履行了自己的职责，将他探听来的情报，如实地向燕王做了汇报。
　　日期：2013-11-18 08:32:33
　　第一章　明代第一个“大太监”黄俨
　　一　宦官特务头子（3）
　　上文说到，宦官刘通接受“俾察外情”的“心腹”之任后，“广询博采，悉得其实以闻”。
　　建文三年七月，正是朝廷官军再次兵临城下，战局遽然而危之时，一个人夹在逃难的人群中混入北平城内。此人姓张名安，说话是北方口音，他却来自南京，他的真实身份是锦衣卫千户。
　　锦衣卫与永乐年间设立的东厂，合称“厂卫”，都被认为是特务机关。其实锦衣卫的职权范围非常广，说锦衣卫校尉是特务，实在是以偏概全，只有“行事校尉”才称得上是特务。张安此次脱去鲜艳的红色官服，不骑高头大马（锦衣卫士因这身艳丽的行头，又被称为“缇骑”），易容微服来到北平，确是承担着一项重要的“特别任务”。他贴肉的衣服里面缝着一封密信，收信人不是别人，正是燕王世子朱高炽，而写信人，却是建文皇帝的老师，著名学者方孝孺。

　　刘通的情报工作的确富有成效，张安刚刚进城，只在燕王府前踅摸了两圈，他的行迹已在特务们的严密监视之下，张安却惘然不觉。刘通很快摸清，张安打南方来，此行的目的是要面见世子朱高炽。
　　由于事关燕王世子（世子是亲王的法定继承人，如同太子之于皇帝），刘通不敢马虎，赶紧将此事上报。而此时燕王朱棣正率军在外，与朝廷大将平安激战，留世子高炽在北平城内“居守”，全面主持城防和前方粮饷供应事宜。刘通将朝廷派奸细秘密北来，试图与世子接触的情报，报告了燕王府承奉正黄俨（承奉司是亲王府宦官机构，承奉正、副是其首领），请示是否收网逮捕张安。
　　黄俨正坐在王府南门端礼门内右侧的承奉司衙门里，他得报后，起身离座，背搭着手，在厅事里溜了一圈，然后返回身，叮嘱刘通，暂时不要触动张安，但须对其保持严密监控；他还告诫刘通，王爷让你察访外事，虽然此事牵涉到世子，你也不要有任何疑虑和忌讳，朝廷来使有任何举动，你都当速速来报我知。
　　在燕王府中，黄俨是宦官中的前辈，极得王爷宠信，他是燕王驾前说话一口吐沫一颗钉的人物，王爷不在，他替王爷交代公事，也是作数的。刘通连忙称是退出。
　　张安哪里知道，他一到北平，就像落入玻璃瓶中，被一双双监视的眼睛透视着。他通过旧识的引见，秘密谒见世子朱高炽的情报，第一时间摆在黄俨的案头。

　　日期：2013-11-19 08:58:14
　　第一章　明代第一个“大太监”黄俨
　　二　惑主的奴仆（1）
　　黄俨50上下的年纪，长得瘦小枯干，一身皱巴巴的黄皮紧绷在棱棱的骨头上，露出像老树根一样虬劲盘踞，色略偏黑的血管，深凹的眼窝里，一对黄眼珠略为外突，显得干练而充满精力。

　　他以内臣的身份追随燕王，已经20多年了，陪侍着燕王由意气风发的少年王子，成长为一位姿貌奇伟、不怒而威的雄边塞王。如今他年已近老，但与其说他是一只皱了皮的老哈巴狗，不如说他是一只褪秃了毛而益发老辣狡猾的狐狸。