“散了散了！关门关门了！各家拿了号牌，明早进城！”一个小头目面色通红，拎着鞭子哑着嗓子大喊大叫。
　　一个车夫打扮的人“扑通”跪下了。“总爷！你行行好，先放我进去！我这边东家催得急，宽限只到今日！要是明天才能进城，我一家老小都要喝西北风了！行行好吧！”立刻有一群人哄然响应。几辆大车在车夫吆喝下猛力朝门里面冲，兵丁们大声叫嚷着排成人墙阻挡，小头目跳着脚怒骂：“不想活了！全给我上膛！硬闯的，立马打死！”
　　城门口顿时尘土飞扬，皮鞭狠抽的劈啪声、怒吼声以及惨叫声响成一片。
　　“东家”，孔十八沮丧地说，“看来今天进不去了，我们外面找个店歇息吧！”

　　孔定边和军师对望一眼跳下车来。那老头还在车上对着孔定边大声说：“小哥！往东走，那边有几个老店……”孔定边对着老头拱了拱手，“老人家后会有期！”
　　在城门两厢为了方便进城的人过夜歇息，自发形成了规模不小的市镇，根据所对应的城门分别叫做“东门镇”“西门镇”“南门镇”和“北门镇”，天长日久也就约定俗成成了正式名称。堵在南门口的大车队进不了城，便一辆辆分散开来涌进了南门镇。
　　南门镇同孔定边路上经过的那个热闹繁华的大集镇“东门市”可不能相比，总的来说不过是沿着城墙根排列的一长串青瓦土坯房。尽管就坐落在凤山的城墙下，整个小镇却破破烂烂灰头土脸，完全没有“皇城根儿”的气势与威仪；镇内只有一条长长的青石板路还像点样子，街道两侧清一色全是大小客栈，住满了等待进城的人群。
　　孔定边的车子不紧不慢跟着几台同样无法进城的大车，木轮滚在石板路上发出沉重的咕噜声。眼下已近掌灯时节，街边的客栈一家家都点起了气死风灯，小伙计们无精打采地站在门口吆喝着：“祥泰老店！百年信誉！”“燕客来！孔老爷亲题牌匾！”……
　　“怎么一个个死了爹妈似的！吆喝生意都不卖力。“孔定边懒懒地说。
　　“东家”，军师坐在粮包上目光炯炯，“你发现没，咱们进了镇子都没听见煎炒烹炸的声音。现在正是晚饭时节呢！难道没人吃饭？这些客栈都不提供饭食了？”
　　确实……自从一路上和那老头并肩而行，听了那些杂七杂八的传闻，目见处处透着古怪，孔定边不禁忐忑起来。
　　“恒泰来老店！”军师突然兴奋地捅了捅孔定边，“东家，还是老样子！”孔定边一抬头看着前方“恒泰来”的老牌匾，差点掉下泪来。几年前的往事潮水一般涌上心头，他的身体开始摇晃起来。军师用力握了握他的手。
　　军师和孔十八在门口拴好大车，两个人套上斗篷，几乎把脑袋全部遮住，匆匆进了店门。过了一会儿只见一个胖得跟球一样的伙计跑出来中气十足的嚷嚷着：“来了来了，老客来了！您请！最里面的大间，六人大铺！热水热饭菜……”
　　孔定边一行人进了“大间”，无非是一般客栈廉价而又俗气的家具物事，陈设虽说简单，倒也宽敞舒适。四个人刚一坐下，胖伙计便变戏法般端来洗脚盆、雪白毛巾，以及香喷喷的小点心，把孔十八乐开了花：“舒服！你这伺候人的本事可是全挂子的！”
　　“那是！”胖伙计嬉皮笑脸地说，“小的天生就是伺候人的，要不您几位老客怎么一眼就看中我这店了呢！”
　　“伙计，饿了，有吃的没？”斜靠在墙边的白雪寒压低了嗓门，努力装出一个小伙子的声音。姑娘在大车上颠了两天，疲惫极了。
　　“有有有！”胖伙计的脸上都都快笑出一朵花了，“在前头大堂，热饭热菜给老客准备着呢！店里现宰的老母鸡，喷香！”
　　“好好！”孔十八高兴地直拍掌，“走了两天，光啃烧饼就凉水。口里淡出鸟！还有老母鸡！东家！……”他眼放绿光、满怀期待着看着孔定边。
　　“去去，咱们都去吃。”孔定边肚子里的馋虫也被勾起来了。他关心地说，“小白，累了就在屋里歇着，我们把饭菜带回来？”见姑娘有气无力地点点头，他又轻轻说，“我叫伙计再腾个小房出来给你住……”

　　“不用了，我也睡这儿。”白雪寒摇了摇头。
　　店小二狐疑地看着他们。孔定边点点头，推着小儿和那俩人出门了。
　　日期：2014-06-04 13:46:55
　　四、五号
　　吃饱喝足，孔十八、白雪寒满足地回房歇息了，孔定边和军师悄悄踱到小院中，在天井里找个黑暗的角落坐下了。
　　“东家，五号马上来。”军师四顾无人，小声说。

　　“……”孔定边默不作声，心里一紧。五号，是孔家寨在三年前费尽心机打进凤山的一颗棋子，尽管到目前为止还没有派上什么用场。孔定边亲自进城进行侦查，不靠五号的接应是非常容易失败的。
　　不知什么时候，院外传来了轻轻的唿哨声。院内二人的身体一下子绷紧了。军师蹑手蹑脚走到大门前听了一会儿，嘴里也轻轻地弹着舌头。很快，一个矮小的身影悄悄闪进了天井。军师在门口截住了他，两人飞快地低声交谈着什么，那个黑影便快步地朝孔定边这边跑来。在明亮的月光下，那人很快把斗篷脱下，露出一个少年的大脑袋，两颗乌黑的眼珠闪着灼灼的光。
　　“大帅！你们……”少年惊喜地叫了起来。孔定边连忙示意他闭嘴。军师小声说，“我看了，后面有个柴房没人，我们去那里。”三个人急急起身走了。
　　在柴房的黑暗中，少年“五号”向两位主人详细讲述了他所了解的一切。
　　看来，城门口那个同行的老头讲诉的杂七杂八的传闻是有一定道理的，孔老爷的堡垒确实摊上事儿了。
　　第一，凤山最近一年来多了许多不明身份的外路人。众所周知，孔老爷的城堡向来是以戒备森严著称，多年来进出的人无非是孔老爷治下的各路土豪、乡绅以及平头百姓而已。那些外路人竟然如此高调，公然在城里大摇大摆招摇过市，有时候还有孔老爷的兵丁护送，这就让人琢磨不透了。而且，从服饰打扮上看，那些外路人还不是一拨，是好几拨轮班儿进来……
　　第二，就在这段时间，城堡内外的警卫一反常态统统收紧，街上开始出现大批的兵丁，携带崭新的武器招摇过市，而且城内几个要害部门——发电站、电报局、铸炮厂……全都被孔老爷的兵丁围得铁桶一般，似乎要防着什么大事。尤其罕见的是，凤山城内开始实施宵禁——这在过去几十年从未发生过；
　　第三，凤山竟然开始四处抓丁征兵了。孔老爷家大业大，平日里倒是四处讨伐经常打仗，但对手大都是各种山寨土围子，以孔老爷的势力还不跟玩儿似的？往往都是清晨百十人的小队伍拉出去，中午就能风风光光开回来，顺带弄回一大堆战利品，连带着城墙根儿下无数依附于他的小民也跟着沾光。更不用说平日里孔老爷也好歹能够修桥补路扶危济困，每到春荒设粥厂赈济不少饥民，尽管他的税负之重声名远播，这“仁义”的名声却也传遍十里八乡。现在孔老爷一反常态大肆抓丁派赋，竟然有点“横征暴敛”“穷兵黩武”的意思了，他是吃了什么迷了心，还是真的要出大事了？