县里面一年一度的全县中学生运动会和全县中学生的文艺汇演，是那个年代的青少年的头等政治大事和重要活动，也是唯一能体现在校学生之间公平竞争的场所。而那些能为学校夺取名次和获奖的学生能够真正成为学校的大红人，入团、提班干，吃困难补助，都让这些人优先。他们还享有一项特权：每当学校或班级组织学农劳动的时候，这些学生可以名正言顺的不参加，他们要趁这个时候训练或排练；如果是到了运动会或文艺汇演逼近的日子，运动员们和演员员们连正常的上课也顾不上，在操场上和食堂内进行临战前的准备。而这时，坐在教室里的那些心不在焉的学生眼馋地望着他们的身影、听着传入耳朵的乐器声和歌声，心里面无比羡慕。

　　但马元例外。马元他从学习文化科学知识的过程中体会到了无穷快乐。马元也是个活蹦乱跳的青春少年，他同样热爱体育、热爱文艺，与其他人不同的是，马元仅把这作为一种业余爱好。即使是一种业余爱好，马元也想证明自己做得不比别人差，马元可不想别人把他看成是书呆子一个，除掉学习成绩比别人好以外，其他方面也要比别人强。再说马元本身就有业余爱好，比起体育项目，他更热衷文艺。唱几首歌、上台表演几个节目对他来讲并不是什么难事。但学校的文艺宣传队不是哪个想进入就能够进得了的，想当宣传队员的学生太多了，里面的人都是学生中的精英。马元想到了学校的贫宣队长正是他村里的村支书，等到马元的父亲对这位村里的老支书一说，贫宣队长满口答应下来，他对马元的父亲拍着胸脯说，马元加入宣传队，也是为我们村子争光的事，我好歹算是学校的一个领导，这件小事包在他身上了。所以当马元读完初一升到初二，顺顺利利也加入了公社中学的文艺宣传队。果然，马元的表演才能展现之后令学校所有的师生刮目，没过多久，他就成为了文艺宣传队的台柱子。

　　对于每年一次的文艺汇演，县里各个公社中学的宣传队都卯足了劲地精心准备。汇演日期定在五四青年节前后，所以寒假后一开学，学校宣传队就开始忙乎汇演节目的排练，这次，公社中学的校长雄心勃勃的要排练革命样板戏《智取威虎山》。他对学校音乐兼语文教师胡诗昌说：“要把他当作一项严肃的政治任务来完成”。
　　胡老师接到这一任务不敢怠慢，他思考：凭现有人员和条件演出整本《智取威虎山》不可能，只能挑选其中的一场，人物不能太多，场景不要太复杂，还要突显时代的主流和特点。学校领导、驻校贫农宣传队领导以及宣传队队长都赞同胡老师的想法。他们最终选定的是《智取威虎山》中的《深山问苦》这一场。
　　《深山问苦》这场戏只有三个人物：***、常保和常保她爹，男主角是***，女主角是常宝。围绕谁能当男主角这个问题，学校里又是一番讨论，马元村里的老支书兼公社中学的贫宣队队长再一次利用职权，内定马元为***的扮演者。胡老师也看好马元：14、5岁的男孩长了近一米六高，在农村就算发育得不错了，浓浓的剑眉上舞台不用化妆，深邃明亮的眼睛、略带嘲笑的眼神显露出与现时不协调的清高、也透露出几份机智和聪慧，一副还没完全脱离稚气的嗓门音质洪亮优美。马元得到这个任务兴奋地跳起来，他看过《林海雪原》这本小说，也看过拍摄成电影的样板戏《智取威虎山》，小说和剧中的***是个现实中真实的侦察英雄，他的神奇经历几乎家喻户晓，是青少年心目中崇拜和仰慕的对象。马元把扮演***当成一件神圣与崇高的任务，他时刻以***为标准检查自己的一言一行，一丝不苟的参加排练。剧中的另一个女主角—常保，由刚加入学校宣传队的女孩胡莹扮演，这名字对马元很陌生，她是今年刚进中学念的初一。扮演常保爹的，是胡老师自己，而胡老师正好也是正是生活中胡莹她爹。胡老师原本也不是教书的，他名叫胡诗昌，曾经是省作家协会成员，写过几本有名的剧作，胡老师爱人也是当时有名的地方戏演员。为了彻底改造两人的世界观，胡诗昌选择下放到老家接受贫下中农的再教育。胡诗昌一家三口来到这山村小镇落户的那一年，胡莹恰好到了上小学一年级的年龄。在家乡的乡亲们心中，胡诗昌和她爱人属于文化人、读书人一类的有知识的人。山村里民风淳朴，胡诗昌一家得到了善良的村民们的保护、关照和尊重，公社中学请胡诗昌到中学教书，让他和其他教师一样参加劳动、参加各种各类的会议，就算是在接受再教育了，家乡的山村小镇简直就是胡诗昌一家人的世外桃源，一家人生活得安稳自在，而他们的女儿胡莹，不知是受遗传基因影响还是受家庭熏陶感染，从小对唱歌跳舞兴趣浓冽，上学前学会了识简谱唱歌，五、六岁就经常跳自编的舞蹈，十几岁就能把八个样板戏中女主角的唱腔学的惟妙惟肖，胖乎乎的脸盘，眼睛一睁开就象两颗溜圆的黑葡萄滴溜溜的转个不停，与乡村的同龄小女孩相比，她身上多了些灵气和骄傲。从小学一年级起一直是宣传队的文艺骨干，公社中学宣传队为《深山问苦》挑选女主角，胡莹成了常保扮演者的不二人选。

　　马元正是从这里开始与胡莹相识。
　　火车车身震颤一下之后慢慢减速，马元的身子跟随着一晃动，又要停靠一个车站了。他的思绪从回忆中脱离出来，同时感到整个身体在迅速升温，血管中血流速度加快，他甚至听到激流澎湃的鲜血一阵阵冲刷他陷入沉醉的心房。火车完全停了，车窗玻璃上白茫茫的水雾隔离了车外的世界。站台上的灯光把匆忙过往的人流投影在车窗上，看上去就像哈哈镜中被夸大和扭曲了的身形。马元望着那些黑影幻想：按照中学物理学过的爱因斯坦的相对论所描述，在他和胡莹刚相识之初，如果能够乘上一列超过光速的火车或者飞船、能看到他们俩之后的结局，或许，马元当年宁愿选择不与胡莹相识，这样也就能避免他与胡莹之间如今发生过的那些事。

　　马元至今还认为：与胡莹相识之初的那段日子，连接在他们俩之间的是世上最纯洁的少男少女之间的友情。
　　《深山问苦》的演出非常成功，获得全县中学生文艺汇演节目一等奖，县里拍的彩色剧照不光镶进了学校食堂里的宣传橱窗，还张贴到了镇上供销社门前的墙上，两个十几岁的小孩一时成为这寂寞山村里的人们茶余饭后谈论的对象，公社镇上、学校和大队对胡老师、胡莹和马元一次又一次的表扬、嘉奖，奖给了他们每人一套精装版的《***选集》和八个样板戏的全部剧本。
　　马元和胡莹最想要的还是那些彩色剧照，那个年代，他们两个连黑白照片也没照过几张，那些没卸妆的照片对这两个少男少女来讲是无价之宝。
　　马元仔细研究剧照中化了妆的自己，那分明是一个成熟了的男子汉形象！你难道长大啦，你现在就成为一个男子汉了吗？马元感到自豪，又略带一种说不出来的恐惧。再看胡莹，照片中的胡莹是那么的单纯无邪，圆圆的眼珠透落出的还是那股稚气，嘴角挂着一丝丝微笑，好像随时都会张口跟你说话，单纯的马元有些慌乱的把眼光赶快移开，一个男孩偷偷注视女孩照片不是件光明正大的事。
　　县文化站的一个工作人员觉得马元这个小男孩和胡莹这个小女孩聪明伶俐、楚楚动人，实在惹人疼爱，就特意为他们俩拍了张合影照，给两人一人送了一张放大的照片。马元和胡莹把合影照片欢欢喜喜的放入自家墙上的照片镜框，这两个小家伙理所当然的成了两个家庭都不可或缺的家庭成员，被两家的家长当成宝贝。

　　两个小孩从此互相成为好朋友，不管是在学校还是在家中，马元和胡莹都经常相处在一块玩耍。胡莹的家住镇上，家里的条件也相对较好，所以经常是马元去到胡莹的家里玩。